Een stof tegen een camera houden is geen vervanging voor een persoonlijke ontmoeting, maar dat is een van de strategieën die op maat gemaakte makers gebruiken om klanten te bereiken tijdens de pandemie.Ze hebben zich ook gewend tot Instagram- en YouTube-video's, videochats en zelfs tutorials over hoe ze de meest nauwkeurige metingen kunnen uitvoeren terwijl ze zoeken naar haalbare alternatieven om met klanten in een virtuele wereld te communiceren.

In een webinar op dinsdagochtend, georganiseerd door de luxe stoffenfabriek Thomas Mason en gemodereerd door Simon Crompton van de Britse blog Permanent Style, behandelde een groep op maat gemaakte overhemden- en kostuummakers en retailers het onderwerp hoe de luxe herenkledingindustrie zich kan aanpassen naar een meer digitale toekomst.

Luca Avitabile, eigenaar van de op maat gemaakte overhemdenmaker uit Napels, Italië, zei dat hij sinds de gedwongen sluiting van zijn atelier videochatafspraken aanbiedt in plaats van persoonlijke ontmoetingen.Bij bestaande klanten zegt hij dat het proces eenvoudiger is omdat hij hun patronen en voorkeuren al in zijn bestand heeft, maar dat het “ingewikkelder” is voor nieuwe klanten, die gevraagd worden formulieren in te vullen en hun eigen maten op te nemen of een shirt op te sturen dat kan worden gebruikt om de pasvorm te bepalen om aan de slag te gaan.

Hij gaf toe dat het proces bij nieuwe klanten niet hetzelfde is als twee persoonlijke ontmoetingen om de juiste maat te bepalen en de stof en details voor de overhemden te kiezen, maar het eindresultaat kan ongeveer 90 procent net zo goed zijn.En als het shirt niet perfect is, zegt Avitabile dat het bedrijf gratis retourzendingen aanbiedt omdat het bespaart op reiskosten.

Chris Callis, directeur productontwikkeling van Proper Cloth, een in de VS gevestigd online herenmerk op maat, zei dat omdat het bedrijf altijd digitaal is geweest, er sinds de pandemie niet veel veranderingen in de werking zijn geweest.“Het is business as usual gebleven”, zei hij.Proper Cloth is echter begonnen met het houden van meer videoconsultaties en dat zal in de toekomst zo blijven.Hij zei dat met op maat gemaakte makers die veel van dezelfde tools gebruiken als online bedrijven, hij zich “voorover moet buigen om er zeker van te zijn dat alles in orde is.”

James Sleater, directeur van Cad & The Dandy, een maatpakkenmaker op Savile Row, heeft een zilveren randje aan de pandemie gevonden.Zelfs vóór de lockdown waren sommige mensen bang om zijn winkel binnen te komen – en anderen op straat in Londen – omdat ze geïntimideerd waren.“Maar tijdens een Zoom-oproep ben je in hun huis.Het doorbreekt barrières en ontspant klanten”, zegt hij.“Het gebruik van technologie kan de zaken dus daadwerkelijk naadlooser maken.”

Mark Cho, medeoprichter van The Armory, een luxe herenwinkel met vestigingen in New York City en Hong Kong, heeft zich tot YouTube-video's en andere strategieën gewend om zaken te blijven doen tijdens de lockdown in de Verenigde Staten.“Wij zijn een fysieke winkel.We zijn niet opgezet als een op volume gebaseerd onlinebedrijf”, zegt hij.

Hoewel zijn winkels in Hong Kong nooit gedwongen zijn te sluiten, heeft hij de vraag naar maatkleding – de voornaamste activiteit van The Armory – ‘dramatisch zien afnemen’.In plaats daarvan heeft hij in de Verenigde Staten onverwacht sterke verkopen gezien in aktetassen, stropdassen en portemonnees, zei Cho lachend en schouderophalend.

In een poging de verkoop van pakken weer te stimuleren, heeft Cho een virtueel alternatief bedacht voor op maat gemaakte koffershows.Hij legt uit: “In onze winkel combineren we maatwerk met maatwerk.Voor ons maatwerk hebben wij altijd zelf metingen in huis gedaan.Voor maatwerk zijn we vrij streng in de manier waarop we die term gebruiken.Op maat is gereserveerd voor wanneer we beroemde op maat gemaakte kleermakers zoals Antonio Liverano, Musella Dembech, Noriyuki Ueki, etc. uit andere landen ontvangen op basis van een trunkshow.Deze kleermakers vliegen naar onze winkel om onze klanten te zien en keren vervolgens terug naar hun thuisland om de pasvorm voor te bereiden, komen weer terug om te passen en uiteindelijk af te leveren.Omdat deze op maat gemaakte kleermakers momenteel niet kunnen reizen, hebben we alternatieve manieren moeten bedenken waarop ze onze klanten kunnen zien.Wat we doen is de klant zoals altijd uitnodigen in de winkel en we nemen contact op met onze op maat gemaakte kleermakers via Zoom-oproep, zodat zij toezicht kunnen houden op de afspraak en live met de klant kunnen chatten.Het team in de winkel heeft ervaring met het opmeten en passen van klanten, dus wij fungeren als de ogen en handen van de op maat gemaakte kleermaker terwijl hij ons via Zoom instructies geeft.”

Sleater verwacht dat de recente verschuiving naar meer casual herenkleding zich in de nabije toekomst zal voortzetten en investeert meer energie in het creëren van jerseyjassen, poloshirts en andere sportkledingstukken om de “neerwaartse trend” in meer formele kleding te bestrijden.

Greg Lellouche, oprichter van No Man Walks Alone, een online herenwinkel gevestigd in New York, heeft de tijd tijdens de pandemie gebruikt om te onderzoeken hoe zijn bedrijf de beste klantenservice kan bieden en zijn ‘stem kan gebruiken om onze gemeenschap samen te brengen’.

Vóór de pandemie had hij video’s van achter de schermen gebruikt om het bedrijf en zijn productaanbod onder de aandacht te brengen, maar dat stopte na de lockdown omdat Lellouche niet geloofde dat de kwaliteit van de beelden goed genoeg was en in plaats daarvan koos voor ‘een menselijker karakter’. ervaring.We blijven de best mogelijke service en communicatie bieden, zodat ze zich op hun gemak voelen bij het kopen.”Door livevideo's op YouTube te plaatsen, zie je er "amateuristisch uit [en] onze online-ervaring is menselijker dan sommige luxe ervaringen die je in de fysieke wereld kunt opdoen."

Maar Cho's ervaring was het tegenovergestelde.In tegenstelling tot Lellouche heeft hij ontdekt dat zijn video's, waarvan de meeste zijn opgenomen op mobiele telefoons met lampen ter waarde van $ 300, niet alleen hebben geresulteerd in het starten van gesprekken met klanten, maar ook tot verkoop hebben geleid.‘We krijgen een betere betrokkenheid’, zei hij.“En met relatief weinig inspanning kun je veel bereiken.”

Sleater zei dat het gemakkelijk is om 'lui' te worden als iemand een fysieke winkel exploiteert: hij hoeft het product alleen maar in de schappen te zetten en te wachten tot het verkocht wordt.Maar nu de winkels gesloten zijn, worden handelaren gedwongen creatiever te zijn.Voor hem heeft hij zich tot het vertellen van verhalen gewend om in plaats daarvan producten te verkopen en “veel dynamischer” te worden dan in het verleden.

Callis zei dat hij, omdat hij geen fysieke winkel heeft, redactionele inhoud gebruikt om producten en hun kenmerken te beschrijven.Dat is beter dan alleen maar een stof of een knoopsgat tegen een camera op een computer te houden."We communiceren duidelijk de ziel van het product", zei hij.

“Als je een stof dicht bij de camera probeert te houden, kun je niets zien,” voegde Avitabile eraan toe, en zei dat hij in plaats daarvan zijn kennis van de levens en banen van zijn klanten gebruikt om opties aan te bevelen.Hij zei dat er vóór de pandemie een “heel grote kloof” bestond tussen fysieke en online bedrijven, maar nu vermengen de twee zich en “probeert iedereen iets daartussenin te doen.”