Att hålla ett tyg mot en kamera är ingen ersättning för ett personligt möte, men det är en av strategierna som skräddarsydda tillverkare använder för att nå kunder under pandemin.De har också vänt sig till Instagram- och YouTube-videor, videochatt och till och med tutorials om hur man gör de mest exakta mätningarna när de söker efter genomförbara alternativ för att kommunicera med kunder i en virtuell värld.

I ett webbseminarium på tisdagsmorgonen anordnat av det exklusiva tygbruket Thomas Mason och modererat av Simon Crompton från den brittiska bloggen Permanent Style, tog en grupp skjortor- och kostymtillverkare och återförsäljare upp frågan om hur lyxindustrin för herrkläder kan anpassa sig till en mer digital framtid.

Luca Avitabile, ägare till skräddarsydda skjortor baserad i Neapel, Italien, sa sedan hans ateljé tvingades stänga har han erbjudit möten med videochatt istället för personliga möten.Med befintliga kunder sa han att processen är enklare eftersom han redan har deras mönster och preferenser på fil, men det är "mer komplicerat" för nya kunder, som ombeds fylla i formulär och ta sina egna mått eller skicka in en skjorta som kan användas för att bestämma passformen för att komma igång.

Han medgav att med nya kunder är processen inte detsamma som att ha två personliga möten för att bestämma rätt storlek och välja tyg och detaljer för skjortan, men slutresultatet kan bli runt 90 procent lika bra.Och om skjortan inte är perfekt, sa Avitabile att företaget erbjuder gratis returer eftersom det sparar på resekostnader.

Chris Callis, chef för produktutveckling för Proper Cloth, ett USA-baserat online-anpassat märke för män, sa att eftersom företaget alltid har varit digitalt har det inte skett många förändringar i dess verksamhet sedan pandemin."Det har varit business as usual," sa han.Proper Cloth har dock börjat hålla fler videokonsultationer och det kommer att fortsätta i framtiden.Han sa att med skräddarsydda tillverkare som använder många av samma verktyg som onlineföretag måste han "böja sig bakåt för att se till att allt är rätt."

James Sleater, chef för Cad & The Dandy, en skräddarsydd kostymtillverkare på Savile Row, har hittat ett guldkant på pandemin.Redan före avstängningen var vissa människor rädda för att komma in i hans butik - och andra på Londongatan - eftersom de blev skrämda."Men på ett Zoom-samtal är du i deras hus.Det bryter ner barriärer och slappnar av kunder, sa han."Så att använda teknik kan faktiskt göra saker mer sömlösa."

Mark Cho, medgrundare av The Armoury, en exklusiv herrbutik med platser i New York City och Hong Kong, har vänt sig till YouTube-videor och andra strategier för att upprätthålla affärer under nedstängningen i staterna."Vi är en fysisk butik.Vi är inte inställda på att vara en volymbaserad onlineverksamhet”, sa han.

Även om hans butiker i Hongkong aldrig tvingades stänga, har han sett aptiten på skräddarsydda kläder - The Armourys primära verksamhet - "sjunka dramatiskt."I stället har han i USA sett en oväntat stark försäljning av portföljer, slipsar och plånböcker, sa Cho med ett skratt och en axelryckning.

I ett försök att öka försäljningen av kostymer igen har Cho kommit med ett virtuellt alternativ till skräddarsydda trunkshower.Han förklarade: "Vi gör en blandning av måttbeställda och skräddarsydda i vår butik.För våra måttbeställda har vi alltid gjort mätningar själva internt.För skräddarsydda är vi ganska strikta när det gäller hur vi använder den termen.Bespoke är reserverat för när vi är värd för kända skräddarsydda skräddare som Antonio Liverano, Musella Dembech, Noriyuki Ueki, etc., från andra länder på trunkshow-basis.Dessa skräddare kommer att flyga till vår butik för att se våra kunder och sedan återvända till sina hemländer för att förbereda beslag, återvända igen för att passa och slutligen leverera.Eftersom dessa skräddarsydda skräddare inte kan resa just nu, har vi varit tvungna att hitta på alternativa sätt för dem att se våra kunder.Det vi gör är att bjuda in kunden till butiken som alltid och vi kontaktar våra skräddarsydda skräddare via Zoom-samtal så att de kan övervaka mötet och chatta med kunden live.Teamet i butiken har erfarenhet av att ta kundmått och göra anpassningar, så vi fungerar som den skräddarsydda skräddarens ögon och händer medan han instruerar oss över Zoom.”

Sleater förväntar sig att den senaste tidens övergång mot mer avslappnade herrkläder kommer att fortsätta under överskådlig framtid och investerar mer energi i att skapa jerseyjackor, pikétröjor och andra sportplagg för att slåss mot den "nedåtgående banan" i mer formell klädsel.

Greg Lellouche, grundare av No Man Walks Alone, en onlinebutik för män baserad i New York, har använt tiden under pandemin för att utforska hur hans företag kan ge den bästa kundservicen och använda sin "röst för att sammanföra vårt samhälle."

Innan pandemin hade han använt bakom-scenen-videor för att visa upp företaget och dess produkterbjudande, men det slutade efter låsningen eftersom Lellouche inte trodde att kvaliteten på bilderna var tillräckligt bra och istället valde "en mer mänsklig erfarenhet.Vi fortsätter att ge bästa möjliga service och kommunikation för att få dem att känna sig bekväma att köpa.”Att lägga upp livevideor på YouTube får dig att "se amatörmässig ut [och] vår onlineupplevelse är mer mänsklig än några lyxupplevelser du kan få i den fysiska världen."

Men Chos erfarenhet har varit den motsatta.Till skillnad från Lellouche har han funnit att hans videor, varav de flesta är inspelade på mobiltelefoner med lampor till ett värde av 300 USD, har inte bara resulterat i att ha startat konversationer med kunder, utan också lett till försäljning."Vi får bättre engagemang", sa han."Och du kan uppnå mycket med relativt liten ansträngning."

Sleater sa att det är lätt att bli "lat" när någon driver en fysisk butik - de behöver bara lägga produkten på hyllorna och vänta på att den ska sälja.Men med stängda butiker har det tvingat handlarna att vara mer kreativa.För honom har han vänt sig till storytelling för att sälja produkter istället och bli "mycket mer dynamisk" än han hade varit tidigare.

Callis sa att eftersom han inte driver en fysisk butik använder han redaktionellt innehåll för att beskriva produkter och deras egenskaper.Det är bättre än att bara hålla ett tyg eller ett knapphål mot en kamera på en dator."Vi kommunicerar tydligt produktens själ," sa han.

"När du försöker lägga ett tyg nära kameran kan du inte se någonting," tillade Avitabile och sa att han istället använder sin kunskap om sina kunders liv och jobb för att rekommendera alternativ.Han sa att före pandemin fanns det ett "riktigt stort gap" mellan tegel och murbruk och onlineföretag, men nu smälter de två och "alla försöker göra något däremellan."